Un presentador estrella es el activo más caro y más frágil de una cadena: sostiene la parrilla, justifica la publicidad y, cuando el escándalo pesa más que su rendimiento, desaparece sin despedida ni agradecimiento. La televisión ha convertido esa contradicción en rutina. En los últimos años, rostros que dominaban su franja han salido de un día para otro, a veces con un comunicado de tres líneas, a veces con una llamada, mientras el programa seguía en antena con otro nombre o se cancelaba sin más.
El criterio de esta lista es la interrupción abrupta y comprobable: contratos en vigor, audiencias en máximos y una salida anunciada sin transición. Quedan fuera los finales de ciclo pactados y las no renovaciones avisadas con meses de antelación. Los casos reunidos van del 24 de abril de 2023, cuando Fox News prescindió de Tucker Carlson siendo el presentador más visto de la televisión por cable estadounidense, al veto de Mediaset a Antonio David Flores tras el documental de Rocío Carrasco, y incluyen la caída de Piers Morgan en ITV, el despido de Chris Cuomo en CNN y el fichaje fallido de Megyn Kelly en NBC.
2Tucker Carlson: Fox News borra de la parrilla al presentador más visto sin despedida ni explicación
El 24 de abril de 2023, Fox News despachó al presentador más visto de la televisión por cable estadounidense con un comunicado de cuatro frases en el que se limitaba a agradecer «su servicio». Tucker Carlson se enteró esa misma mañana. Su último programa se había emitido el viernes 21, cuando se despidió deseando buen fin de semana y anunciando que volvería el lunes; de hecho, la cadena seguía promocionando para esa noche una entrevista suya con el precandidato republicano Vivek Ramaswamy. No hubo adiós en antena ni explicación pública. Llegaba de cerrar un trimestre con 3,25 millones de espectadores de media y 443.000 en el segmento de 25 a 54 años, y en marzo le había arrebatado a The Five el título de programa más visto del cable. La salida se produjo seis días después de que Fox pactara el pago de 787,5 millones de dólares a Dominion; según publicó entonces Los Angeles Times, la orden partió de Rupert Murdoch y estuvo vinculada a la demanda de Abby Grossberg, jefa de invitados del espacio, que denunció un entorno laboral hostil.
El hueco que dejó fue la prueba de hasta qué punto la audiencia era suya. En las cuatro semanas posteriores, la franja de las 8 de la tarde cayó de 3,27 a 1,49 millones de espectadores y el horario estelar de la cadena perdió un 39% (de 2,6 a 1,6 millones). El miércoles siguiente, el sustituto Brian Kilmeade reunió 1,33 millones, un 56% menos que Carlson la semana anterior, y Fox quedó por detrás de MSNBC en un tramo que había dominado sin discusión. La cadena encadenó nueve semanas de presentadores rotatorios hasta entregar el puesto a Jesse Watters. Carlson, mientras, se instaló en X: su primer vídeo tras el despido superó los 62 millones de reproducciones en menos de un día, según la propia plataforma, y en febrero de 2024 entrevistó a Vladímir Putin. En junio de 2023, Fox pagó 12 millones de dólares a Grossberg para cerrar su demanda. La paradoja resume el caso: la estrella desapareció de un día para otro y el trono del estelar siguió en pie, pero ya nunca con su nombre.
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